Correr ... ¿una 'adicción' para los tímidos?

Hay quien dice que los atletas somos adictos. Y la verdad es que en los últimos años la continua aparición de informaciones confirmando los efectos beneficiosos de la actividad física sobre la salud ha conseguido que un porcentaje cada vez mayor de ciudadanos aumente su práctica habitual de ejercicio. Sin embargo, a pesar de las ventajas que el ejercicio aporta a quien lo practica, algunos expertos creen que puede existir una actitud obsesiva ante el ejercicio físico, algo así como una 'dependencia'.
Un estudio publicado en el Journal of Sports Medicine and Physical Fitness investigó la existencia de adicción al ejercicio en un grupo de 188 corredores de fondo. La investigación se llevó a cabo mediante la realización de encuestas a los deportistas en los que se les cuestionaba acerca de las motivaciones que les impulsaban a la actividad física.
El análisis de los cuestionarios mostró que en los individuos en los que se podía diagnosticar algún grado de adicción al ejercicio se detectaron motivaciones muy diferentes a las esperadas. En lugar de estímulos externos o fuertes motivaciones internas los deportistas con mayor dependencia ante la práctica del ejercicio físico mostraron en su mayoría actitudes de introspección y de falta de sociabilidad que les empujaban a la actividad deportiva.
El doctor Hamer, responsable del diseño del estudio, ha desarrollado una escala de adicción a la práctica deportiva para identificar excesos o motivaciones inadecuadas ante el ejercicio físico. Además, el estudio reclamaba investigaciones adicionales que profundicen en las motivaciones reales de las personas a la hora de practicar actividades deportivas.
Quizá la 'adicción al ejercicio' sólo existe en una pequeña parte de los deportistas que acuden al gimnasio o practican el jogging de forma habitual. Lo que sí es cierto es que el ejercicio físico ha demostrado eficacia a la hora de mejorar la autoestima y la percepción que las personas tienen de su propio cuerpo. Además, existe evidencia científica de su utilidad con vistas al tratamiento de la depresión clínica y la ansiedad. Esta eficacia para mejorar los estados de ánimo puede ser una de las razones que expliquen la existencia de dependencia o adicción al ejercicio.

Treinta años de 'adicción'

Fue William Morgan, un psiquiatra de la Universidad de Wisconsin, el pionero en utilizar la palabra 'adicción' para explicar la dedicación diaria de muchos ciudadanos americanos a la práctica del jogging. Sus primeras publicaciones acerca de una supuesta dependencia física o adicción al ejercicio crearon una gran polémica en Estados Unidos a comienzos de los años ochenta. No se debe olvidar que, en aquellos años, los ciudadanos americanos asistían a una espectacular explosión del movimiento de carreras populares de maratón y correr se había convertido en una auténtica fiebre que se extendía por la sociedad.
Morgan opina que algunos corredores de maratón pueden ser clasificados como auténticos adictos al ejercicio porque cumplen muchas de las condiciones requeridas para esta denominación. En cierto modo, la supresión de esta actividad les genera un síndrome de abstinencia. Sí es cierto que en algunas personas el hecho de no salir a correr un día o faltar a su cita con el gimnasio puede llegar a crearles cuadros de irritabilidad, problemas de insomnio e incluso auténticos casos de depresión. Según el catedrático de Wisconsin, un adicto al ejercicio continúa entrenándose aunque esté lesionado y no escucha nunca los consejos de los especialistas en medicina deportiva en caso de que se le indique que disminuya su ritmo de actividad física. Ante esto sí hay que estar muy atentos. Lo dijo otro gran médico, el doctor George Sheehan, en su frase mítica: "Escucha siempre a tu cuerpo" . "Always, listen to your body!"